El Nino może stać się globalnym zagrożeniem zdrowotnym. Naukowcy ostrzegają przed setkami tysięcy zgonów

El Nino, które według prognoz ma być jednym z najsilniejszych w historii pomiarów, powinno zostać uznane za globalne zagrożenie zdrowotne – twierdzą naukowcy. Jak ostrzega dr Colin Carlson, epidemiolog z Uniwersytetu Yale, zjawisko to na przełomie lat 2026 i 2027 może spowodować śmiertelność porównywalną do pandemii. Carlson podkreśla, że liczba ofiar może przewyższyć nawet pandemię świńskiej grypy z 2009 r., która pochłonęła około 284 tys. osób.

W swoim apelu do Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) Carlson sugeruje, by El Nino zostało uznane za stan zagrożenia zdrowia publicznego o zasięgu międzynarodowym – na wzór wcześniejszych decyzji dotyczących epidemii eboli czy wirusa polio. Według wstępnych analiz, tylko ekstremalne upały mogą doprowadzić do niemal pół miliona zgonów, nie licząc potencjalnych epidemii dengi, cholery i innych chorób zakaźnych.

El Nino to naturalne zjawisko klimatyczne, którego skutki potęgują zmiany klimatu. Powoduje wzrost temperatur na całym świecie w związku z ociepleniem wód powierzchniowych Pacyfiku. Efektem są gwałtowne burze, susze i pożary, które mogą prowadzić do strat w uprawach, zaburzeń w dostawach żywności i zagrożenia bezpieczeństwa.

Według prognoz Climate Impact Lab na Uniwersytecie Chicagowskim, w okresie od czerwca 2026 do lutego 2027 ekstremalne temperatury mogą doprowadzić nawet do 451 tys. dodatkowych zgonów. Badanie, które nie zostało jeszcze poddane recenzji naukowej, wskazuje także na 44-procentowy wzrost liczby dni z ekstremalnymi upałami w porównaniu do lat bez El Nino.

Najwięcej ofiar upałów prognozuje się w Nigerii – od września do lutego z powodu wysokich temperatur może umrzeć tam ponad 31 tys. osób. Kolejne miejsca zajmują Indonezja i Sudan.

– Od dawna potrafimy przewidywać wpływ temperatur na uprawy, a teraz jesteśmy w stanie prognozować również ich najbardziej tragiczne konsekwencje, czyli śmierć ludzi – komentuje Michael Greenstone, współautor raportu i współzałożyciel Climate Impact Lab.