Kardynał Walter Kasper obchodzi 80. urodziny

Kardynał Walter Kasper, były przewodniczący Papieskiej Rady Popierania Jedności Chrześcijan, kończy 5 marca 80 lat. Ponieważ osiągnął granicę wieku już po rozpoczęciu sede vacante, ma prawo udziału w wyborze następcy Benedykta XVI i będzie najstarszym spośród kardynałów-elektorów.

Urodzony 5 marca 1933 r. w Heidenheim ( Badenia-Wirtembergia, płd. Niemcy) w rodzinie nauczycielskiej, przyszły hierarcha kształcił się w seminariach duchownych w Tybindze i Monachium. Święcenia kapłańskie przyjął 6 kwietnia 1957 r. Rok później, w wieku 25 lat zaczął wykładać w seminarium w Tybindze, a w 1961 r., po ukończeniu dalszych studiów, został profesorem teologii na Uniwersytecie w Tybindze, a następnie w Münster, gdzie w 1969 r. był dziekanem wydziału teologicznego, a w rok później objął podobne stanowisko w Tybindze. Wykładał również gościnnie m.in. w Waszyngtonie. W 1985 r. został członkiem Międzynarodowej Komisji Teologicznej, działającej w ramach Kongregacji Nauki Wiary. Uczestniczył także jako specjalny sekretarz w Nadzwyczajnym Zgromadzeniu Synodu Biskupów w 1985 r.

4 kwietnia 1989 r. Jan Paweł II mianował go biskupem Rottenburga-Stuttgartu. Sakrę biskupią ks. Kasper przyjął 17 czerwca tegoż roku. Sławę międzynarodową zyskał m.in. dzięki licznym książkom o tematyce teologicznej, tłumaczonym na wiele języków, również na polski. W 1994 r. bp Kasper został współprzewodniczącym Międzynarodowej Komisji Katolicko-Luterańskiej ds. Dialogu Teologicznego. W 1999 r. papież powołał go na sekretarza Papieskiej Rady ds. Popierania Jedności Chrześcijan. Na konsystorzu 21 lutego 2001 r. został kardynałem, po czym 3 marca tegoż roku Ojciec Święty mianował go przewodniczącym tejże Papieskiej Rady, którym był do 2010 r.

W jednym z niedawnych wywiadów dla niemieckojęzycznych agencji katolickich kard. Kasper powiedział, że w kontaktach zarówno z Kościołami prawosławnymi, jak i tradycji wschodniej, uczyniono wyraźne postępy. Natomiast w stosunku do Kościołów reformacji po podpisaniu wspólnej deklaracji o usprawiedliwieniu nie doszło do oczekiwanego wielkiego przełomu, mimo iż na poziomie parafii i diecezji panują generalnie dobre stosunki. Jednak, jak zauważył hierarcha, obecnie również w kręgach ewangelickich widoczny jest "wewnętrzny przełom oraz ruchy teologiczne, które posuwają dialog ekumeniczny o wiele dalej". Jeśli chodzi o wartości etyczne, Kościół katolicki utrzymuje z niektórymi wspólnotami ewangelikalnymi współpracę czasem lepszą, niż z niektórymi Kościołami tradycyjnie protestanckimi.

- W opcji ekumenicznej nic się nie zmieniło za pontyfikatu Benedykta XVI - stwierdził były przewodniczący Papieskiej Rady. "Ekumenizm nie jest opcją, którą można mieć, albo nie mieć, lecz jest świętym obowiązkiem wynikającym z misji Jezusa Chrystusa" - zapewnił kard. Kasper. Dodał, że dzisiaj papieżowi mniej chodzi o spektakularne gesty, a bardziej o pogłębienie teologiczne i ukierunkowanie na to, co jest wspólne.

Za jedno z najprzyjemniejszych doświadczeń wieloletniej pracy w Rzymie niemiecki purpurat uważa kontakt z przedstawicielami judaizmu. Podkreślił, że w tym kręgu, z biegiem lat trwania dialogu religijnego i współpracy nad konkretnymi problemami, wykształciła się przyjaźń, która "trwa niezależnie od wszelkich trudnych sytuacji".

Kard. Walter Kasper jest "człowiekiem ekumenizmu". Zawsze ostrzegał przed myśleniem w ruchu ekumenicznym w kategoriach konkurencji. Przestrzegał jednocześnie, że "ukrywanie różnic między Kościołami pod formułami kiepskich kompromisów jest równie błędne, jak kwestionowanie osiągniętych kompromisów". Niezmordowanie powtarzał, że "dla ekumenizmu nie ma alternatywy". Jest też przekonany, iż pojednania podzielonych wyznań nie mogą dokonać ludzie. Górę nad strukturalną integracją musi wziąć "jedność serc".

Jedną z największych jego zasług jest podpisanie przez katolików i luteran 31 października 1999 r., w Dniu Reformacji, wspólnej deklaracji w sprawie nauki o usprawiedliwieniu.

Niemiecki purpurat jest człowiekiem uznawanym i wysoko cenionym zarówno w Watykanie, jak i na świecie, nie tylko jako były "minister ds. ekumenizmu", lecz także jako teolog, autor licznych dzieł naukowych, tłumaczonych również w Polsce. Najważniejsze z nich, to "Jezus Chrystus" (1974) oraz trzykrotnie już wznawiany "Leksykon teologii i Kościoła". W 2006 r. opublikował w angielskiej i włoskiej wersji językowej "Podręcznik ekumenizmu duchowego".

Kard. Kasper otrzymał ponad 20 doktoratów honoris causa (w USA, Kanadzie, Belgii, Hiszpanii, Rumunii i w Niemczech, a w 2007 r. w Polsce na Uniwersytecie Opolskim). W maju 2003 r. kard. Kasper otrzymał doktorat honoris causa wyższej szkoły pallotyńskiej w Vallendar. Pod koniec 2005 r. w uczelni tej utworzono Instytut Kardynała Waltera Kaspera ds. Teologii, Ekumenizmu i Duchowości, którego celem jest "międzynarodowa promocja teologii i dzieła życia kard. Kaspera".

W 2004 r. rząd Niemiec uhonorował kard. Kaspera Wielkim Orderem Zasługi z Gwiazdą i Wstęgą.