Kto jest najstarszym sakrą biskupem?

Kościół w Republice Słowackiej obchodzi dziś 61 rocznicę sakry kard. Jana Chryzostoma Korca. Jest on pod względem sakry najstarszym biskupem świata.

88-letni kard. Ján Chryzostom Korec przyjął sakrę tajnie 24 sierpnia 1951 z rąk swego zakonnego współbrata jezuity, bp. Pawła Hnilicy (1921-2006). W wieku 27 lat był on wówczas prawdopodobnie najmłodszym biskupem na świecie. Nowo konsekrowany hierarcha nie mógł jednak wykonywać swej posługi kapłańskiej i biskupiej i pracował w różnych zawodach, m.in. w przemyśle ciężkim i służbie zdrowia w Nitrze i Bratysławie. Po godzinach pracy starał się prowadzić potajemnie działalność duszpasterską i katechetyczną. Mimo warunków konspiracji, w jakich działał, za swoją wierność powołaniu został 11 marca 1960 aresztowany i wkrótce skazany na 12 lat więzienia. Po 8 latach odbywania wyroku w ciężkich warunkach w różnych więzieniach odzyskał wolność a w 1969 r. doczekał się pełnej rehabilitacji, ale jeszcze przez 20 lat nie mógł pracować duszpastersko.

Mimo wszystko zdołał wyświęcić potajemnie prawie 120 księży zakonnych i jednego biskupa. Jednocześnie pisał książki, tworzące "Bibliotekę Wiary". Był uczestnikiem tzw. Manifestacji ze świecami w obronie wolności religijnej w 1988 r.

Po upadku komunizmu w Czechosłowacji jesienią 1989 r. już 2 stycznia następnego roku Jan Paweł II oficjalnie mianował bp. Korca rektorem zreorganizowanego seminarium duchownego w Bratysławie, a 6 lutego tegoż roku powołał go na biskupa Nitry. Na konsystorzu 28 czerwca 1991 włączył 67-letniego wówczas hierarchę w skład Kolegium Kardynalskiego.

Biskup Korec doprowadził do odnowienia seminarium duchownego w Nitrze i wyświęcił ok. 200 księży dla swej rodzimej diecezji; troszczył się też o odrodzenie w niej życia religijnego. W czasie wizyty papieża na Słowacji na przełomie czerwca i lipca 1995 podejmował go 30 czerwca w Nitrze. W 1998 roku Jan Paweł II poprosił go o wygłoszenie rekolekcji wielkopostnych dla Kurii Rzymskiej. W styczniu 2004, skończywszy 80 lat, kardynał Korec utracił prawo udziału w konklawe a 9 czerwca 2005 ustąpił z urzędu biskupa Nitry. W czerwcu bieżącego roku musiał być hospitalizowany w związku z poważnymi kłopotami zdrowotnymi.

Co prawda w danych Stolicy Apostolskiej jako najstarszy sakrą figuruje bp Francis Hong Yong-ho (ur. 1906, a wyświęcony na biskupa 29 czerwca 1944 r.), ordynariusz Pjongjangu w Korei Północnej, ale od pół wieku (1962 r.) nie ma o nim żadnej wiadomości. Zdaniem ekspertów najprawdopodobniej zmarł on w komunistycznych łagrach, choć nie ma dowodów śmierci.

Drugim z kolei pod względem stażu biskupiego jest liczący ponad 102 lata a wyświęcony 22 kwietnia 1953 r. pochodzący z Karaibów czarnoskóry werbista, bp Joseph Oliver Bowers.