Tajemniczy zielony obłok gazu - co to takiego?

Podczas trwającego w Seattle 217. spotkania Amerykańskiego Towarzystwa Astronomicznego zaprezentowano wyniki obserwacji jednego z najbardziej tajemniczych obiektów we wszechświecie - odkrytego w 2007 roku olbrzymiego, zielonego obłoku gazu.

W badaniach wykorzystano Kosmiczny Teleskop Hubble'a.

Tajemnicza struktura nosi holenderską nazwę "Voorwerp Hanny" (polska wersja: Obiekt Hanny), od imienia nauczycielki Hanny van Arkel, która w 2007 roku odnalazła obłok na zdjęciach galaktyki spiralnej IC 2497.

Fotografie te zostały udostępnione w ramach projektu "Galaktyczne Zoo", którego celem jest wspieranie astronomów pracujących między innymi nad klasyfikacją obiektów galaktycznych w przeglądzie nieba SDSS (ang. Sloan Digital Sky Survey). W realizację tego zadania zaangażowana jest społeczność internautów z całego świata (obecnie jest to blisko 400 tys. osób, w tym 30 tys. Polaków).

Dopiero zaprezentowane w poniedziałek w Seattle przez prof. Williama Keela z University of Alabama wyniki obserwacji przeprowadzonych przy użyciu Kosmicznego Teleskopu Hubble'a ujawniły w Obiekcie Hanny obecność gromad młodych gwiazd (niektóre z nich mają zaledwie kilka milionów lat) oraz rejonów gwiazdotwórczych. Obserwacje pozwoliły również wyróżnić włókna w gigantycznej, zielonej strukturze.