W 2012 r. Benedykt XVI odwiedzi Monako

Benedykt XVI odwiedzi Monako w 2012 r. Oznajmił to wikariusz generalny miejscowej archidiecezji ks. René Giuliano, zaznaczając jednocześnie, że nie wiadomo jeszcze dokładnie, kiedy to nastąpi. Podkreślił jednak, że Stolica Apostolska potwierdziła, iż papież przyjął zaproszenie do złożenia wizyty w tym maleńkim księstwie, wystosowane przez księcia Alberta II i arcybiskupa Bernarda Barsiego.

Kapłan przypomniał, że ostatnim, jak dotychczas, biskupem Rzymu, który przebywał w Monako, był w 1538 r. Paweł III, który przybył tam jako rozjemca między królem Francji Franciszkiem I a cesarzem Karolem V. Wcześniej byli tu również Innocenty IV w 1251 r. i antypapież Benedykt XIII w 1402 r.

Po raz pierwszy o możliwości papieskiej wizyty w księstwie wspomniał ks. Giuliano pod koniec listopada ub.r. w wypowiedzi dla francuskiej agencji AFP. Ks. prałat już wówczas wyraził przekonanie, że jest to coraz bardziej pewne, "chyba żeby zaszły jakieś poważne przeszkody, jak na przykład problemy zdrowotne Ojca Świętego”. Wcześniej mówił o tym sam abp B. Barsi w wywiadzie dla dziennika „Monaco Matin”.

Chociaż na płaszczyźnie politycznej Księstwo Monako, zajmujące powierzchnię ok. półtora kilometra kwadratowego, jest niepodległe (z przerwami) od połowy XIV wieku, to z kościelnego punktu widzenia przez wiele wieków wchodziło ono w skład francuskiej diecezji nicejskiej. 30 kwietnia 1868 powstała oddzielna jednostka administracyjna - opactwo terytorialne św. Mikołaja i Benedykta, przekształcone 15 marca 1887 w diecezję, którą 30 lipca 1981 Jan Paweł II podniósł do rangi archidiecezji, podległej bezpośrednio Stolicy Apostolskiej.

Obecnie zajmuje ona obszar niespełna 2 km kwadratowych, na którym mieszka ponad 32 tys. osób, z których prawie 30 tys. to katolicy. Dzieli się na 6 parafii, w których pracuje 20 księży diecezjalnych i 6 zakonnych oraz 10 sióstr. Arcybiskup Monako - Bernard Barsi pochodzi z Nicei, ma niespełna 69 lat, a na czele miejscowej archidiecezji stoi od 8 października 2000 r.

Stolica Apostolska utrzymuje stosunki dyplomatyczne z księstwem od 1875, ale pierwszy nuncjusz apostolski został akredytowany w Monako formalnie dopiero 11 lipca 2006 - został nim francuski dyplomata abp André Dupuy (71 lat), urzędujący na co dzień w Brukseli, gdzie jest nuncjuszem przy Unii Europejskiej. Natomiast ambasador Monako przy Watykanie ma swoją siedzibę w Rzymie - od maja 1999 jest nim Jean-Claude Michel, jako pierwszy zaś piastował to stanowisko w latach 1982-97 César Charles Solamito.

Jeśli podróż Benedykta XVI do księstwa dojdzie do skutku, Monako będzie najmniejszym państwem, odwiedzonym przez papieża (nie licząc oczywiście Państwa Miasta Watykanu). W czerwcu tego roku planowana jest wizyta Ojca Świętego w innym małym kraju - San Marino (powierzchnia 61 km kw.).