Czy wiesz, ile jest kraterów na Księżycu?

Naukowcy analizujący dane z amerykańskiej sondy księżycowej Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) policzyli wszystkie kratery na powierzchni Księżyca o średnicach co najmniej 20 km. Na Srebrnym Globie jest 5185 takich struktur.

Astronomowie stworzyli katalog kraterów uderzeniowych na Księżycu korzystając z pomiarów wysokościomierza laserowego pracującego na pokładzie sondy LRO. Dane do sporządzenia mapy topograficznej Srebrnego Globu pochodziły z 2,4 miliarda pomiarów wykonanych przez wysokościomierz.

Badania pokazują, że można rozróżnić dwie osobne populacje planetoid i komet, które bombardowały Księżyc w czasie jego młodości. Efekty bombardowania przez starszą populację widoczne są na obszarze z księżycowych gór, a przez młodszą na terenie księżycowych "mórz". Na obszarze górskim występuje większa liczba dużych kraterów w stosunku do małych, co oznacza, że dawniejsza populacja miała więcej dużych fragmentów.

Badania profesora Jamesa Heada z Brown University w Providence (USA) i jego zespołu wskazują, że zmiana w charakterystyce obiektów uderzających w Księżyc nastąpiła około 3,8 miliarda lat temu. W podobnym czasie przestały formować się też olbrzymie baseny uderzeniowe. - Otwarte pozostaje pytanie czy oba fakty są ze sobą związane, a odpowiedź na nie może rzucić światło na najwcześniejszą historię wewnętrznych rejonów Układu Słonecznego, włącznie z Ziemią - powiedział prof. Head.

Sonda LRO jest satelitą księżyca. Krąży po orbicie przebiegającej nad biegunami i okrąża Księżyc raz na dwie godziny. Wystrzelono ją z Ziemi 18 czerwca 2009 r. z przylądka Canaveral na Florydzie.