Polscy archeolodzy odkryli prawdopodobnie najstarszy kościół na świecie

Trójnawowy kościół z poł. IV w, bogato zdobiony kolorowymi polichromiami, znaleźli polscy archeolodzy podczas wykopalisk w okolicach egipskiej Aleksandrii. Zdaniem odkrywców, jest to jedna z najstarszych znanych do tej pory chrześcijańskich świątyń w Egipcie.

Podczas prac nad ruinami starożytnej bazyliki zespoły badawcze odkryły ruiny innej, jeszcze starszej struktury. Odkrycia dokonano na stanowisku w Marei, które zespół polskich archeologów bada od kilkunastu lat. Znajduje się ono na terenie antycznego miasta powstałego ponad 2 tys. lat temu.

"Pod koniec ostatniego sezonu badawczego pod posadzką bazyliki natknęliśmy się na pozostałości w postaci murów. Okazało się, że były to zewnętrzne ściany jeszcze starszego kościoła" - opowiada w rozmowie z PAP dr Krzysztof Babraj z Muzeum Archeologicznego w Krakowie, który kierował badaniami nad bazyliką.

Dodatkowe miejsce kultu potwierdza, że​ druga bazylika została zbudowana w zastępstwie, gdy pierwotna struktura została zniszczona przez trzęsienie ziemi, które zniszczyło Mareę w VIII w. n. e. Pierwotny kościół był kilkukrotnie mniejszy i miał wymiary 24m na 15 m.

Kształt oryginalnych ścian kościoła wskazuje, że został on zbudowany na planie krzyża - jest to wspólny schemat dla wielu miejsc kultu z tamtego okresu. Wewnątrz zespół natrafił na fragmenty naczyń ceramicznych i szkła.

Wśród odnalezionych naczyń ceramicznych były głównie amfory, które zapewne służyły do przechowywania wina. Zdaniem badaczy te pochodzą spoza Egiptu - m.in. Cypru i Antiochii (obecnie południowa Turcja). Ciemności w kościele rozświetlały niewielkie lampki oliwne, na które również natknęli się badacze. Wśród zabytków znalazły się też potłuczone, miniaturowe flasze, w których znajdowały się pachnidła.

"Nasze odkrycie jest ważne również dlatego, że z tego okresu nie znamy w zasadzie żadnych pozostałości po kościołach z sąsiadującej metropolii - Aleksandrii. Teraz wiemy, jak mogły one wyglądać, dlatego tak istotna jest kontynuacja naszych badań, które w obrębie starego kościoła dopiero rozpoczęliśmy" - podkreśla dr Babraj.

Naukowiec opowiada, że wzorców architektonicznych dla starego kościoła należy doszukiwać się nawet na wyspach greckich i w samej kontynentalnej Grecji. Jednak - w jego ocenie - budowlę wznieśli lokalni mieszkańcy.

Marea to miasto portowe założone jeszcze w czasach Aleksandra Wielkiego i rozwijające się od III wieku p.n.e. aż do końca okresu bizantyjskiego w VIII wieku n.e. Był to port, w którym towary z głębi Egiptu, dowożone przez odnogę Nilu i jezioro, były przeładowywane na statki morskie.