Coraz więcej starszych mężczyzn chce zostać księżmi. Kościół uruchomił nowy program

Kościół katolicki w Austrii ogłosił nowy program, który umożliwi starszym mężczyznom przygotowanie się do kapłaństwa, jednocześnie kontynuując pracę w świeckim zawodzie. Kandydaci muszą spełniać jednak standardowe wymagania dotyczące przygotowania do wstąpienia do stanu kapłańskiego.

5 stycznia Konferencja Rektorów Austriackich Seminariów ogłosiła nowy program dla diecezji, podkreślając, że będzie on dostosowany indywidualnie do każdego kandydata, a nie oparty na uniwersalnym podejściu do późnych powołań. Program ten, znany jako Zweiten Weg für Spätberufene, czyli Druga droga dla późnych powołań, pozwoli kandydatom na kontynuowanie studiów teologicznych w elastycznym trybie lub w ramach kształcenia zdalnego, przy jednoczesnym kontynuowaniu codziennej pracy zawodowej.

Warunki pracy zawodowej i formacji

Praktyczne i duchowe szkolenie kandydatów będzie odbywać się w seminarium. Ma być jednak dostosowane do ich obowiązków zawodowych. W rzadkich przypadkach kandydaci w ramach nowego programu będą mogli zachować swoje miejsca pracy po święceniach, ale jedynie w ograniczonym zakresie i tylko za zgodą swoich diecezji. Podkreślono, że zawód musi być zgodny z etosem kapłańskim.

Jeśli kandydat na kapłana pełni urząd polityczny będzie musiał zrezygnować z niego przed rozpoczęciem diakonatu.

Nowy program wprowadzono, ponieważ kandydaci, których powołanie przychodzi późno, zazwyczaj rezygnują z pracy, by rozpocząć studia w pełnym wymiarze godzin w seminariach. Na przykład w seminarium św. Lamberta w niemieckim kraju związkowym Nadrenia-Palatynat tacy kandydaci rezygnują z pracy i żyją we wspólnocie.

Model austriacki idzie jednak o krok dalej: podczas gdy studenci w seminarium św. Lamberta rezygnują ze swojego zawodu na czas formacji i mieszkają we wspólnocie domowej, Austria stawia na integrację kapłaństwa z istniejącym życiem codziennym kandydatów. Tym samym Kościół podąża za wytycznymi Watykanu, który w dokumencie podstawowym „Ratio Fundamentalis” wyraźnie zachęca do postrzegania „dojrzałej osobowości” starszych kandydatów jako szansy.

Wymagania wobec kandydatów

Mężczyźni, którzy będą objęci nowym programem w Austrii muszą spełniać standardowe wymagania dotyczące szkolenia kapłańskiego w diecezjach. Muszą być nieżonaci – choć mogą być wdowcami – i muszą zobowiązać się do celibatu na całe życie.

W 9-milionowej Austrii katolicy stanowią nieco mniej niż połowę obywateli. Według urzędu statystycznego mieszka tam 850 tys. mężczyzn w wieku od 45 do 60 lat. Około 400 tys. z nich to ochrzczeni katolicy, z czego około 50 tys. regularnie uczęszcza na Msze święte. Chociaż większość mężczyzn w tym wieku jest żonata, liczba potencjalnych kandydatów do nowego programu prawdopodobnie sięga kilku tysięcy.

Spadek powołań w Austrii

Austria, podobnie jak inne kraje Europy Zachodniej, doświadcza znacznego spadku powołań kapłańskich po Soborze Watykańskim II. Późne powołania stały się powszechnym zjawiskiem pod koniec XX wieku. W ostatnich latach coraz więcej młodych kandydatów zgłasza się do seminariów. W ostatnich latach średni wiek święceń kapłańskich w Austrii wynosił 35 lat lub więcej. W 2025 r. spadł on do 34 lat.

Konferencja Rektorów Austriackich Seminariów podkreśliła, że nowy program starszych kandydatów do kapłaństwa będzie zgodny z wytycznymi Watykanu, określonymi w dokumencie Ratio Fundamentalis Institutionis Sacerdotalis. Konferencja zaprasza potencjalnych kandydatów do nowego programu do skontaktowania się z lokalnym seminarium lub diecezjalnym biurem powołań.

Źródło: Tomasz Zielenkiewicz / vaticannews.va / tk