USA: przed startem kosmicznego rakietoplanu

Amerykański wojskowy bezzałogowy rakietoplan kosmiczny X-37B wyruszy w swój pierwszy lot orbitalny w piątek krótko po północy czasu polskiego - poinformowało w czwartek dowództwo Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych (USAF) .

Rakieta nośna Atlas z X-37B ma wystartować z przylądka Canaveral na Florydzie między godziną 0.52 i 1.01 czasu polskiego. Na razie nie podano, jak długo trwać będzie inauguracyjny kosmiczny lot rakietoplanu. Według władz wojskowych, aparat może przebywać na orbicie do 270 dni. Wyląduje w bazie wojskowej Vandenberg w Kalifornii.

Jak podaje strona internetowa sił powietrznych, "Orbitalny Pojazd Doświadczalny (Orbital Test Vehicle - OTV) jest niebojowym systemem, będącym niezawodną, bezzałogową kosmiczną platformą doświadczalną wielokrotnego użytku dla USAF. Cele programu OTV obejmują eksperymenty kosmiczne, ograniczanie ryzyka i ustalanie praktycznych przedsięwzięć w dziedzinie technologii pojazdów kosmicznych wielokrotnego użytku".

Producentem X-37B jest koncern Boeing. Pojazd dostosowano rozmiarami do ładowni wahadłowców, które miały go pierwotnie wynosić na orbitę. Długość rakietoplanu wynosi 8,9 metrów, rozpiętość skrzydeł 4,5 metrów, a masa startowa 5 ton. Do zasilania aparatury pokładowej służą baterie słoneczne.

Podczas pierwszego lotu orbitalnego X-37B wypróbowane zostaną przede wszystkim automatyczny system sterowania i osłona termiczna, chroniąca go przed wysoką temperaturą przy wchodzeniu w gęste warstwy atmosfery.