Z kart historii: Początki hokeja w Polsce

Nie jest to dyscyplina popularna w Polsce. Niezasłużenie, bowiem należy do najbardziej widowiskowych gier zespołowych. Jej rozwojem w naszym kraju - ostatnio z marnym skutkiem - kieruje związek, który powołany został do życia 22 lutego 1925 roku. Mowa o Polskim Związku Hokeja na Lodzie (PZHL).

Hokej na polskich ziemiach pojawił się na początku XX wieku. Pierwsza prasowa wzmianka o pokazie tej dyscypliny we Lwowie ukazał się w dzienniku "Słowo Polskie" w styczniu 1905 roku. Początkowo próbowano grywać w wersję zwaną "bandy", gdzie zamiast krążka posługiwano się piłką. Pierwszy mecz hokeja w wersji kanadyjskiej rozegrano 4 stycznia 1912 roku w Krakowie, pomiędzy zespołami Amatorskiego Klubu Hokejowego i Cracovią. Jednak w następnych latach próby propagowania dyscypliny uległy zachamowaniu, a istniejące drużyny rozwiązano.

Hokej odżył po odzyskaniu przez Polskę niepodległości. W dużych miastach powstawały drużyny hokejowe, a centrum rozwoju dyscypliny przeniosło się z Galicji do Warszawy. Tam też w lutym 1925 roku doszło do powstania Polskiego Związku Hokeja na Lodzie, a członkami założycielami były cztery stołeczne kluby: Polonia, AZS, Warszawianka i Warszawskie Towarzystwo Łyżwiarskie. Bardzo szybko do organizacji wstąpiły inne, istniejące już polskie kluby.

W 1926 r. PZHL został przyjęty do Międzynarodowej Federacji Hokeja na Lodzie. W tym samym roku reprezentacja Polski wystąpiła w Mistrzostwach Europy w szwajcarskim Davos, w których zajęła 6 miejsce. Przed turniejem Polacy rozegrali towarzyski mecz z Austrią ulegając wysoko 1:13. Był to pierwszy oficjalny hokejowy mecz międzypaństwowy polskiej reprezentacji.

Obecnie Polski Związek Hokeja na Lodzie zarządza losami dyscypliny uprawianej przez 2179 sportowców, w tym zaledwie 379 seniorów i 374 seniorki. Dla porównania w sąsiednich Czechach, mających prawie cztery razy mniej obywateli, hokej uprawia w klubach blisko sto tysięcy osób. Nic przeto dziwnego, że Czesi zajmują 5. miejsce w światowym rankingu, podczas gdy Polska - 22.

Największą bolączką z jaką boryka się hokej w Polsce jest brak lodowisk, na których można go uprawiać, oraz wysokie koszty utrzymania obiektów. Nad Wisłą zbudowano 21 krytych hal lodowych i 7 obiektów "pod chmurką" nadających się do gry - głównie na południu kraju. Czesi mają ich odpowiednio 157 i 23. Niestety, wydaje się, że działacze PZHL nie mają pomysłu na rozwój tej niezwykle widowiskowej, od lat wegetującej w Polsce dyscypliny.