Skuteczne szczepionki powstrzymujące raka

Alfawirus wyposażony w nowotworowe białko o nazwie CEA i zapakowany w specjalne podobne do dzielących się wirusów cząsteczki pomaga zahamować rozwój choroby u pacjentów z zaawansowanym rakiem płuc, jelita, sutka i trzustki - poinformowali naukowcy z USA na łamach pisma "Journal of Clinical Investigation".

Od kilku lat trwają prace nad stworzeniem szczepionki mobilizującej ludzki układ odpornościowy do walki z rakiem. Do wprowadzenia do organizmu białek mających pobudzić reakcję układu odpornościowego naukowcy najczęściej używają unieszkodliwionych genetycznie wirusów, niestety w wielu przypadkach organizm traktuje te wirusy jako intruzów, produkuje przeciwciała i limfocyty T, które niszczą je zanim zdążą osiągnąć swój cel.

W swojej najnowszej pracy grupa Michaela Morse'a z Duke University Medical Center zastosowała tzw. alfawirusa zmodyfikowanego i wyposażonego w białko o nazwie CEA obecne w wielu rodzajach złośliwych nowotworów na etapie powstawania przerzutów (między innymi w raku piersi, jelita i płuc).

W badaniu nowej eksperymentalnej szczepionki wzięło udział 28 pacjentów z zaawansowaną chorobą nowotworową płuc, jelita, sutka, wyrostka robaczkowego i trzustki, u których pomimo stosowania chemioterapii dochodziło do nawrotów choroby.

Uczestnicy dostawali cztery dawki szczepionki w okresie trzech miesięcy. Pod koniec badania u dwóch pacjentów doszło do całkowitej remisji choroby, u dwóch stwierdzono ustabilizowanie się stanu rozwoju choroby, a u jednego cofnięcie się przerzutu raka trzustki na wątrobę. Reszta uczestników nie zareagowała na leczenie.

Autorzy pracy podkreślają jednak, że byli to pacjenci w bardzo zaawansowanym stadium choroby, której już nic innego nie było w stanie powstrzymać. Naukowcy wierzą, że tej małej grupie uczestników szczepionka pomogła pobudzić układ odpornościowy i zniszczyć znaczącą liczbę komórek raka, pomimo obecności limfocytów T niszczących również cząsteczki wprowadzonego wirusa.

Wydaje się, że szczepionka pomogła osobom z najmniej rozwiniętymi guzami, dlatego też kolejne próby naukowcy planują podjąć z udziałem pacjentów, którym usunięto raka, ale obarczonych wysokim ryzykiem nawrotu. Ponadto planowane są badania, w których oprócz szczepionki chorzy otrzymają dodatkowo substancje pobudzające działanie układu odpornościowego takie jak interleukina 12, co pozwoli wzmocnić działanie szczepionki.