Franciszek drugim papieżem w Kazachstanie?

Ambasador Kazachstanu przy Stolicy Apostolskiej powiedział, że są „duże nadzieje”, iż papież Franciszek odwiedzi ten kraj w przyszłym roku, jeśli pozwoli na to sytuacja związana z pandemią koronawirusa.

Alibek Bakajew zaznaczył, że jego ojczyzna planuje zorganizowanie siódmej edycji Kongresu Liderów Religii Światowych i Tradycyjnych w czerwcu 2021 roku i oczekuje, że papież Franciszek weźmie w nim udział.

„Mamy wielką nadzieję, że w programie papieża znajdzie się możliwość odwiedzenia Kazachstanu" - powiedział Bakajew. Zaznaczył, że będzie to wizyta historyczna i zbiegnie się 20. rocznicą pierwszej wizyty papieża w tym kraju [Jana Pawła II, w dniach 22-25 września 2001 roku]". „Mam nadzieję, że w ramach wizyty papieża będziemy mogli podpisać szereg różnych dokumentów dwustronnych, w szczególności Protokół ustaleń i współpracy w dziedzinach, o które apelowałem: w nauce, edukacji, medycynie" – powiedział kazachski dyplomata w wywiadzie dla telewizji EWTN 4 grudnia.

Nie brak spekulacji, że w stolicy Kazachstanu, Nur-Sułtanm mogło by dojść przy tej okazji do spotkania Ojca Świętego z patriarchą Rosyjskiego Kościoła Prawosławnego, Cyrylem. Bakajew zaznaczył, że wizyta papieża będzie „szczególnym wydarzeniem nie tylko dla katolików Kazachstanu, ale także dla całego regionu Azji Środkowej”.

W Kazachstanie jest pięć diecezji katolickich i około 250 tysięcy katolików obrządku łacińskiego, według statystyk z 2008 roku, co stanowi niewielką mniejszość spośród 18,28 miliona mieszkańców.

Etniczni Kazachowie to głównie muzułmanie sunniccy. Według spisu powszechnego z 2009 r., drugą najczęściej praktykowaną religią jest rosyjskie prawosławie, do którego przynależność deklaruje ponad 20 proc. mieszkańców kraju. Mieszka tam również wielu imigrantów.

W zeszłym roku papież Franciszek utworzył administraturę apostolską dla katolików obrządku bizantyjskiego w Karagandzie w Kazachstanie, rośnie bowiem liczba ukraińskich grekokatolików, których jest około 10 000.

Stolica Apostolska nawiązała stosunki dyplomatyczne z Republiką Kazachstanu w październiku 1992 roku, zaledwie 10 miesięcy po jej utworzeniu w grudniu 1991 roku.