Thomas Kelati otrzymał polskie obywatelstwo

Pełniący obowiązki prezydenta marszałek Sejmu Grzegorz Schetyna w czwartek rano podpisał postanowienie o nadaniu obywatelstwa polskiego amerykańskiemu koszykarzowi Thomasowi Kelatiemu - poinformowano w biurze prasowym Kancelarii Prezydenta.

28-letni Kelati jest szóstym koszykarzem rodem z USA, który otrzymał polski paszport. Przed dwoma laty występował on w Turowie Zgorzelec, ma żonę Polkę. Obecnie w Łodzi przygotowuje się z reprezentacją Polski do udziału w eliminacjach mistrzostw Europy. "Polsce wiele zawdzięczam, dlatego chcę grać w reprezentacji" - podkreślił Amerykanin.

Debiut w biało-czerwonych barwach ma już jednak za sobą. Przed tygodniem zagrał w turnieju we Florencji, gdyż zgodnie z przepisami FIBA-Europe koszykarz oczekujący na przyznanie obywatelstwa może występować w meczach towarzyskich.

W minionym sezonie Kelati był podstawowym zawodnikiem hiszpańskiej drużyny Power Electronics Walencja, która zdobyła Puchar Europy i tym samym wywalczyła prawo udziału w Eurolidze.

W zespole narodowym może występować tylko jeden zagraniczny zawodnik, który otrzymał drugie obywatelstwo. Pierwszy z tego przywileju skorzystał Amerykaninem Joe McNaull, który do Polski przyjechał w 1996 roku, a największe sukcesy osiągnął w barwach Śląska Wrocław w latach 1997-2001. Paszport otrzymał 4 września 2000 roku, co umożliwiło mu grę w reprezentacji Polski w eliminacjach ME-2001 i ME-2003. Obecnie występuje w lidze szwedzkiej.

Drugim zawodnikiem z USA z polskim paszportem był Jeff Nordgaard (w ostatnim sezonie trener AZS Koszalin, w reprezentacji grał tylko w nieoficjalnych spotkaniach). Kolejnymi byli: Lewis Lofton (w polskiej kadrze nie grał), Eric Elliot, który otrzymał obywatelstwo w lipcu 2004 roku i wystąpił w eliminacjach ME-2005 oraz David Logan.

Ten ostatni wzmocnił kadrę w ubiegłym roku przed mistrzostwami Europy, których Polska była gospodarzem. Na początku obecnego okresu przygotowań także został powołany przez trenera Igora Griszczuka, ale po podpisaniu umowy z hiszpańskim klubem Caja Laboral Vitoria nie skontaktował się z PZKosz. i szkoleniowcem.

Kwalifikacje do ME-2011 Polacy rozpoczną 2 sierpnia wyjazdowym meczem z Gruzją. Kolejnymi rywalami w grupie C będą zespoły Portugalii, Belgii i Bułgarii. Bezpośredni awans uzyskają zwycięzcy trzech grup eliminacyjnych oraz dwie ekipy z najlepszym bilansem spośród tych, które zajmą drugie miejsca.