Biskup oskarżony o molestowanie dwóch chłopców. Diecezja: "oskarżenia są wiarygodne"

Emerytowany biskup Joseph Hart, były ordynariusz diecezji Cheyenne (stan Wyoming, USA) od 1976 roku, został oskarżony o molestowanie seksualne dwóch chłopców.

W oświadczeniu podanym przez władze diecezji, podkreśla się, że zarzuty są "wiarygodne". Sprawę biskupa i oskarżeń o molestowanie nakazał zbadać ponownie po 18 latach obecny biskup Cheyenne, Steven Biegler: "Nic nie jest ważniejsze niż bezpieczeństwo naszych dzieci. Mamy zerową tolerancję dla jakiegokolwiek rodzaju molestowania seksualnego" - napisał w oświadczeniu z 2 lipca br. bp Biegler. - "Nawet jeśli zarzuty dotyczą biskupa, zgłosimy je odpowiednim służbom państwowym, by zostały dokładnie zbadane".

Bp Hart zaprzeczył wszystkim zarzutom. Pierwsze oskarżenia pojawiły się jednak już niemal 30 lat, w 1989 roku. Zarzucano wówczas hierarsze, że jako kapłan miał molestować chłopców podczas służby w Kansas City w latach 70. XX wieku. W 2002 roku mężczyzna z Wyoming oskarżył biskupa o wykorzystywanie seksualne - jeszcze jako chłopiec miał być molestowany podczas spowiedzi i na wycieczkach. Nadużycia miały mieć miejsce, gdy Hart był już biskupem. Kolejny oskarżyciel z Wyoming pojawił się niedawno.

Prokuratura umorzyła sprawę w 2002 roku, wskazując że nie ma żadnych dowodów na poparcie zarzutów. Diecezja Cheyenne zakwestionowała jednak wnioski służb w oparciu o niedawno zakończone ponowne dochodzenie, które rozpoczęło się, gdy do biskupa Bieglera zgłosiła się osoba posiadająca "nowe, istotne dowody".

Bp Hart został wyświęcony w 1956 roku w diecezji Kansas City-St. Joseph. W 1976 roku został mianowany biskupem pomocniczym Cheyenne, której został ordynariuszem dwa lata później. Pełnił tę funkcję do 2001 roku, gdy ukończył 70 lat.

W 2009 roku ówczesny biskup Cheyenne, Paul Etienne, zakazał bp. Hartowi pojawiać się podczas liturgii publicznych w diecezji. Obecny ordynariusz, bp Biegler, potwierdził ten zakaz w czerwcu 2017 roku oraz rozpoczął diecezjalne śledztwo. Jego wyniki zostaną przekazane do Kongregacji Nauki Wiary, która zajmuje się przypadkami poważnych oskarżeń dotyczących pedofilii i molestowania seksualnego w Kościele katolickim.

Diecezje Cheyenne oraz Kansas City-St. Joseph proszę o kontakt ze wszystkimi osobami, które mogły być skrzywdzone przez bp. Harta.