Aparecida: Papież w maryjnej stolicy Brazylii

Papież Franciszek pielgrzymuje dzisiaj do sanktuarium Matki Bożej Niepokalanej w Aparecida - maryjnej stolicy Brazylii. O godz. 10.30 (15 czasu polskiego)odprawi Mszę św. w trakcie której wygłosi homilię. Wcześniej będzie się modlił przed obrazem Maryi w sali 12 Apostołów sanktuarium.

Po Mszy św. papież spożyje obiad w seminarium Bom Jesús z udziałem biskupów prowincji i seminarzystów a po nim uda się w drogę powrotną do Rio de Janeiro.

Jeszcze dzisiaj wieczorem o godz. 18.30 (23.30. czasu polskiego) papież złoży wizytę w szpitalu św. Franciszka z Asyżu (São Francisco de Assis na Providência de Deus) w dzielnicy Tijuca w Rio de Janeiro.

Franciszek będzie trzecim papieżem odwiedzającym liczącą zaledwie 35 tys. mieszkańców Aparecidę, położoną w pół drogi między Rio de Janeiro i São Paulo. W 1980 r. był tu Jan Paweł II, a w 2007 r. Benedykt XVI, który w Aparecidzie otworzył obrady V Konferencji Ogólnej Episkopatu Ameryki Łacińskiej i Karaibów.

Czczona w sanktuarium niewielka, bo licząca zaledwie 39 cm wysokości figurka Maryi Niepokalanie Poczętej jest wykonana z terakoty, czyli dobrzej oczyszczonej i wypalonej gliny. Uformował ją około 1650 r. mnich benedyktyński, br. Augustyn od Jezusa. Początkowo była ona pokryta polichromią, która zatarła się po - trwającej zapewne wiele lat - "kąpieli" w rzece Paraiba, z której w drugiej połowie października 1717 r. wyłowili ją rybacy z Guaratingueta, miejscowości położonej w pół drogi między Rio de Janeiro i Sao Paulo. To dlatego, że niespodziewanie pojawiła się wśród fal, miejscowa ludność nadała figurce nazwę Aparecida (czyli "ta, która się ukazała"). Wystawiana przez lata na działanie dymu świec i lamp oliwnych, stała się niemal czarna.

W 1929 r. Matka Boża z Aparecidy została ogłoszona Królową i Patronką Brazylii, a jej święto patronalne, przypadające 12 października, zostało ogłoszone dniem wolnym od pracy. W 1958 r. zaś miasto stało się siedzibą archidiecezji i metropolii.

Budowę obecnej świątyni rozpoczęto w 1955 r., a zakończono po ćwierć wieku. 4 lipca 1980 r. poświęcił ją Jan Paweł II nadając jej tytuł bazyliki mniejszej. Ta ogromna świątynia, która decyzją Krajowej Konferencji Biskupów Brazylii stała się w 1984 r. "sanktuarium narodowym", może pomieścić do 70 tys. osób.