Naukowcy stworzyli... miecz świetlny?

Choć najnowsze wiadomości z Uniwersytetu Harvarda oraz MIT brzmią jak science-fiction, udało się odnaleźć nową formę materii, która przypomina... miecz świetlny.

Kiedy grupa fizyków z Massachusetts przeprowadzała rutynowe eksperymenty na fotonach, jeszcze nie wiedziała, że stoi o krok od odkrycia nowej, intrygującej formy materii. Zbijając cząstki w jednym miejscu, stworzono niespotykaną świetlną molekułę, których zbiór zachowuje się podobnie jak miecz świetlny znany z "Gwiezdnych Wojen".

Używając bardzo silnych laserów, profesor Mikhail Lukin z Uniwersytetu Harvarda oraz profesor Vladan Vuletic z MIT, wystrzelili pojedynczy foton, który miał za zadanie przeniknięcie przez chmurę atomów rubidu. Naukowcy zauważyli jednak, że kiedy wysyłają więcej niż jeden foton, cząstki mają tendencję do łączenia się ze sobą w formę stabilnych molekuł. Jak powiedzieli na zwołanej konferencji prasowej: "Porównanie do mieczy świetlnych nie jest błędne. Gdy te fotony wchodzą ze sobą w interakcję, <<popychają się i odbijają>>. Fizyka tych cząsteczek jest podobna do tego, co widzieliśmy w filmach."

Samo zjawisko nie jest jednak w fizyce nowe, a znamy je pod nazwą blokady Rydberga. Stan ten oznacza sytuację, w której przynajmniej jeden elektron w atomie został wzbudzony do wysokich poziomów energetycznych, podczas gdy pozostałe atomy cechują się elektronami o mniejszym wzbudzeniu. Gdy przez takie cząsteczki przepuści się fotony, wytwarza się energia, która spaja je ze sobą w molekuły.

Niestety, odkrycie to nie oznacza, że już niedługo na sklepowych półkach pojawią się prawdziwe miecze świetlne. Jak zapowiadają naukowcy, nowa forma materii posłuży im do rozwoju badań nad komputerami kwantowymi.