Tajemnica, która nie dawała spać całej Anglii

Lata 30. XX wieku, nadmorskie Dartmouth w południowej Anglii. To miejsce, które na pierwszy rzut oka wygląda jak pocztówka z epoki: eleganckie hotele, promenada, wytworne damy w jedwabnych sukniach i panowie w tweedowych marynarkach. W powietrzu unosi się zapach cygar, a z sal balowych dobiega jazz prosto z Chicago. To właśnie tu, w hotelu Delfin, zaczyna się historia Kitty Underhay – młodej kobiety, która nie spodziewała się, że rodzinny biznes okaże się areną zbrodni i zdrad.

Hotel pełen sekretów

Kitty niespodziewanie musi przejąć prowadzenie hotelu po swojej babci. Na początku wydaje się, że jej największym problemem będzie organizacja wielkiego balu maskowego i zadbanie o przyjazd gwiazdy wieczoru – amerykańskiej piosenkarki jazzowej. Jednak codzienność szybko zamienia się w koszmar. W hotelowych korytarzach ktoś zaczyna się skradać, a włamania do pokoi gości sieją niepokój. Kiedy pojawiają się pogłoski o zaginionym rubinie, atmosfera zagęszcza się jeszcze bardziej.

Hotel Delfin, dotąd tętniący życiem kurortu, staje się miejscem, gdzie każdy cień może kryć wroga, a każdy gość – podejrzanego. To przestrzeń, w której luksus miesza się z lękiem, a elegancja staje się tylko maską.

Echo dawnej tragedii

Na wydarzenia teraźniejsze nakłada się cień przeszłości. Kilkanaście lat wcześniej matka Kitty – Elowed Underhay – zniknęła w tajemniczych okolicznościach. Ostatni raz widziano ją na stacji Kingswear w 1916 roku. Lokalne gazety biły na alarm, rodzina szukała odpowiedzi, ale kobieta przepadła bez śladu. To zaginięcie do dziś pozostaje otwartą raną. Czy obecne wydarzenia – morderstwa, kradzieże i poszukiwania rubinu – są w jakiś sposób z tym związane?

Autorka zręcznie splata dwie linie czasowe: zagadkę sprzed lat i dramatyczne wydarzenia rozgrywające się w hotelu. Dzięki temu "Zbrodnia i rubin" nie jest tylko kolejnym kryminałem retro, ale wielowarstwową opowieścią o sekretach rodzinnych i o tym, jak przeszłość potrafi kształtować przyszłość.

Bohaterowie z charakterem

Największą siłą powieści są jej postaci. Kitty Underhay to bohaterka nietuzinkowa, młoda, inteligentna, odważna, ale też pełna wrażliwości. W świecie, w którym od kobiet oczekuje się przede wszystkim dyskrecji i elegancji, ona potrafi wziąć sprawy w swoje ręce. W obliczu zagrożenia nie cofa się, lecz walczy o prawdę, o bezpieczeństwo gości, o własną godność.

U jej boku pojawia się kapitan Matthew Bryant, były wojskowy, który zostaje zatrudniony jako ochroniarz. To człowiek doświadczony przez wojnę, noszący w sobie blizny przeszłości, ale też lojalny i gotowy do działania. Relacja Kitty i Matthew od początku budzi napięcie. Pełna jest zarówno nieufności, jak i rodzącego się porozumienia. W duecie tworzą parę, która z miejsca zdobywa sympatię czytelnika.

Nie mniej wyraziści są bohaterowie drugiego planu: od plotkarskiej Cory, która wie o każdym szczególe życia w Dartmouth, po tajemniczych gości hotelowych, z których każdy zdaje się coś ukrywać.

Rubin, który niesie śmierć

Centralnym punktem intrygi staje się rubin – klejnot, którego historia jest splamiona krwią. To symbol chciwości, obsesji i przekleństwa, które spada na wszystkich, którzy mieli z nim styczność. W powieści nie jest on tylko przedmiotem, ale pełnoprawnym bohaterem.

Rubin łączy w sobie to, co w literaturze kryminalnej najciekawsze: materialną zagadkę (gdzie się znajduje, kto go posiada?) oraz wymiar symboliczny (czy to on ściąga na ludzi nieszczęście?). To dzięki niemu wydarzenia w hotelu Delfin zyskują dodatkowy ciężar i głębię.

Dla fanów Agathy Christie

"Zbrodnia i rubin" to książka napisana z wyczuciem i ogromnym szacunkiem do klasyki gatunku. Klimat retro, dbałość o szczegóły epoki, elegancki styl – wszystko to przywodzi na myśl najlepsze powieści Agathy Christie. Autorka jednak nie poprzestaje na naśladownictwie. Tworzy własny świat, w którym postacie są pełnokrwiste, a fabuła – nieprzewidywalna.

Każdy rozdział kończy się pytaniem, które każe czytelnikowi przewracać kolejne strony. Każda scena jest nasycona atmosferą niepokoju i napięcia. To powieść, która wciąga od pierwszych stron i trzyma do samego końca, a jednocześnie daje ogromną satysfakcję fanom klasycznych kryminałów.